Gulliver-speeltuin Valencia: het gratis kinderlandmark in de Turia-tuinen

Wat Gulliver Park werkelijk is

In het oostelijke deel van Valencia’s Turia-tuinen, ongeveer vijf minuten lopen van het Stad van Kunsten en Wetenschappen-complex, ligt een 70 meter lange figuur van Gulliver op zijn rug, vastgepind aan de grond door kabels en palen.

Kinderen klimmen hem op via oprijplaten aan beide zijden. Zijn lichaam bevat twaalf glijbanen van verschillende lengtes en hoogtes — de langste is ongeveer acht meter — plus klimnetten, wenteltrap-opritten naar zijn hoofd en schouders, en touwbruggen tussen constructies. De kabels die hem “vastbinden” zijn zelf klimonderdelen: gespannen stalen kabels op verschillende hoogtes waarlangs kinderen zich voortbewegen.

Het is groot genoeg dat twintig kinderen tegelijkertijd op de figuur kunnen zijn zonder veel met elkaar in botsing te komen. Het is goed onderhouden, regelmatig opnieuw geverfd en staat op deze plek sinds 1990.

Toegang is gratis.

Locatie en hoe er te komen

Gulliver Park bevindt zich in de Turia-tuinen bij de kruising van de tuinen met de Calle Campoamor, in het deel van de Jardins del Turia het dichtst bij de Ciudad de las Artes y las Ciencias.

Hoe er te komen:

Te voet vanuit het stadscentrum: Ongeveer 45 minuten lopen naar het oosten langs het Turia-rivierbedpad. Het pad is vlak, deels beschaduwd en zeer prettig.
Per fiets: 15–20 minuten vanuit de oude stad via het Turia-tuinenpad. Huurfietsen (Valenbisi of particuliere verhuur) werken goed.
Per bus: Lijn 35 stopt op de Avenida Autopista del Saler, ongeveer 5 minuten lopen. Lijnen 19, 40 en 95 bedienen ook het gebied.
Per metro: Dichtstbijzijnde halte is Àngel Guimerà (Lijnen 1, 2, 7) of Àgora (Lijn 5), dan 10–15 minuten lopen door de tuinen.

Als je Gulliver combineert met een bezoek aan het Oceanogràfic of het Wetenschapsmuseum, bevindt de parkeerplaats van de Stad van Kunsten en Wetenschappen zich op ongeveer 800 meter en heeft betaald parkeren.

Praktische opmerkingen

Openingstijden: Het park is open lucht en heeft als zodanig geen formele opening- of sluitingstijd — het maakt deel uit van de openbare Turia-tuinen. Onderhoud en occasionele veiligheidssluitingen komen echter voor. In de praktijk is het toegankelijk van vroeg in de ochtend tot ongeveer 22:00 in de zomer (wanneer de tuinen actief blijven).

Beste tijd om te bezoeken: Weekdagsochtenden voor schoolgroepen aankomen, of late middag wanneer de zomerhitte afneemt. Zaterdagochtenden in het schooljaar zijn druk maar beheersbaar. Augustusmiddagen in de volle hitte (13:00–16:00) zijn erg oncomfortabel.

Schaduw: Beperkt rondom de Gulliver-structuur zelf. De nabijgelegen tuinen hebben bomen maar het onmiddellijke gebied rondom de figuur is blootgesteld. Breng zonnebescherming en water mee in de zomer. De hoeden-en-zonnebrand-realiteit van Valencia in juli geldt hier net zo sterk als overal.

Leeftijdsgroep: Het meest geschikt voor leeftijden vier tot twaalf. Kinderen onder vier kunnen spelen op de lagere toegankelijke elementen met nauw toezicht. Oudere tieners vinden doorgaans dat het niets te bieden heeft. De bovenste glijbanen zijn steil genoeg dat kinderen die timide zijn over hoogtes anderen kunnen willen bekijken voor ze zelf gaan.

Toegankelijkheid: De hoofdoprijplaten die toegang geven tot de figuur zijn geschikt voor kinderen met sommige mobiliteitsbeperkingen; de bovenste constructies vereisen klimvaardigheid.

Waarmee te combineren

Het Stad van Kunsten en Wetenschappen-complex begint direct ten oosten van het park. Het Hemisfèric 3D-bioscoop, het Wetenschapsmuseum en het Oceanogràfic bevinden zich allemaal op tien minuten lopen. Een praktisch gezinsreisplan kan zijn: Gulliver in de ochtend tot de energie opraakt, lunch bij het complex of bij een van de restaurants aan de Avenida del Professor López Piñero, dan een museum of het aquarium in de middag.

Het Turia-tuinenpad ten westen van Gulliver leidt naar het centrale deel van de stad, langslopend het Palau de la Música en uiteindelijk de oude stad bereikend. Dit stuk lopen met kinderen die comfortabel op fietsen rijden (of in een bakfiets of kinderwagen) is een zeer Valenciaanse manier om door de stad te bewegen.

De categorie gratis dingen te doen in Valencia omvat Gulliver, de Turia-tuinen in het algemeen en de Torres de Serranos (gratis zondagochtenden). Voor gezinnen met een budget biedt deze combinatie plus het strand een zeer volle dag voor minimale kosten.

Het ding dat niemand noemt

Gulliver heeft geen winkel, geen kassa of geen verfrissingskar eraan verbonden. Er zijn geen gesponsorde ervaringen. Het is een openbaar kunstwerk uit 1990 dat dienst doet als speeltuin, onderhouden door de gemeenteraad, gelegen in een gratis openbaar park.

In een wereld waar gezinsattracties betrouwbaar elk aspect van het bezoek omzetten in een commerciële transactie — de fotomogelijkheid, de merksnack, de uitgang via de cadeauwinkel — is Gulliver’s volledige afwezigheid van dit alles opvallend. Je arriveert, je kinderen beklimmen een reus, je vertrekt. Dat is de hele transactie.

Het is ook echt een van de meest kenmerkende stukken openbare kunst in Spanje. De schaal, het detail van de figuur (tot en met Gulliver’s touwgebonden kleding en zijn uitdrukking van milde berusting), en de impliciete boodschap over wat steden hun kinderen in openbare ruimte verschuldigd zijn — dit alles is interessanter dan het enig recht heeft te zijn.

Als je Valencia bezoekt met kinderen, is Gulliver Park niet optioneel. Het duurt 45 minuten tot een uur, het is gratis en het zal een van de dingen zijn die je kinderen zich herinneren. Zet het in de ochtend van je eerste volle dag.