Valence vs Barcelone : quelle ville visiter ?
La question est souvent la mauvaise
La plupart des personnes qui demandent « Valence ou Barcelone ? » ont déjà décidé. Ce qu’elles veulent, c’est la confirmation que leur destination est le bon choix, ou un cadre pour trancher. Cet article ne vous donnera ni l’un ni l’autre ; il vous dira en quoi la différence consiste réellement.
La réponse honnête est qu’elles ne sont pas concurrentes. Elles répondent à des besoins différents de voyageur, et choisir entre elles révèle davantage ce que vous attendez d’un voyage que ce que sont les villes elles-mêmes.
Foules et surtourisme
Barcelone est l’une des cinq villes les plus visitées d’Europe. En haute saison, les Ramblas, le quartier gothique et la Sagrada Família fonctionnent à des densités de foule qui affectent la qualité de la visite — même si vous avez accepté de faire deux heures de queue pour un billet Gaudí et de payer 40 € pour le privilège.
Ce n’est pas un point snob sur la préférence pour les endroits obscurs ; c’est un point pratique sur l’expérience des visiteurs. L’infrastructure de Barcelone est excellente mais elle est visiblement mise sous pression par son volume touristique. Les mouvements de protestation des habitants contre le surtourisme (notamment dans le quartier gothique, sur la plage Barceloneta et à Gràcia) reflètent un stress résidentiel réel.
Valence accueille un tourisme significatif mais à une échelle qualitativement différente. En septembre, vous pouvez entrer dans la Llotja de la Seda — un bâtiment classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, aussi significatif que n’importe quoi dans le quartier gothique de Barcelone — à 11h un jour de semaine et vous y trouver pratiquement seul. L’Oceanogràfic en juillet nécessite une réservation à l’avance mais n’a pas la même structure de file d’attente que la Sagrada Família. La densité touristique à Valence permet à la ville de ressembler, la plupart du temps, à une ville habitée plutôt que consommée.
Coût
Les coûts d’hébergement à Barcelone sont parmi les plus élevés d’Espagne, poussés vers le haut par la demande et une offre limitée. Une chambre double correctement située dans Barcelone coûte 130-200 € la nuit en haute saison. Une chambre comparable à Valence est à 80-130 €.
La nourriture suit un schéma similaire. Les restaurants orientés touristes dans les deux villes sont trop chers ; les alternatives locales sont moins chères à Valence. Un menú del día dans un bon restaurant de quartier à Valence coûte 12-14 €. L’équivalent à Barcelone pourrait être à 16-20 €.
Transport : le réseau de métro de Barcelone est excellent. Celui de Valence est moins étendu mais adéquat pour les principaux sites. Valence est une ville praticable à pied d’une façon que Barcelone l’est légèrement moins.
Si le budget est une considération importante, Valence est sensiblement moins chère. L’écart n’est pas énorme mais il est constant.
La question gastronomique
Barcelone a une scène de restaurants de classe mondiale. Le mouvement de gastronomie moléculaire centré sur elBulli (aujourd’hui fermé) a façonné toute une génération de chefs catalans, et les restaurants haut de gamme de Barcelone restent parmi les plus inventifs d’Europe.
Valence a un argument gastronomique différent : elle a la meilleure tradition du riz en Espagne et sans doute la cuisine régionale la plus distinctive du pays. La paella est valencienne, pas espagnole au sens générique. Le Marché Central est largement considéré comme l’un des meilleurs marchés alimentaires d’Europe. L’horchata des fermes de souchet de l’Horta Nord est incomparable ailleurs. L’all i pebre de l’Albufera est irremplaçable.
Au niveau des restaurants haut de gamme, Barcelone l’emporte. Au niveau de manger la nourriture la plus distinctive et spécifique à l’endroit à des prix honnêtes, Valence est l’argument le plus fort.
La plage
Les deux villes ont des plages urbaines. La Barceloneta à Barcelone est célèbre et surpeuplée. La Malvarrosa à Valence est similaire dans son caractère urbain mais légèrement moins connue et donc légèrement moins bondée.
La vraie différence tient à ce que vous pouvez accéder depuis chaque ville. Depuis Valence, le Parc naturel de l’Albufera est à 20 km au sud — une réserve de biosphère UNESCO avec une lagune d’eau douce, des rizières et un vrai village de pêcheurs. Les plages d’El Saler et de la Devesa sont encadrées par des systèmes de dunes et de forêts de pins et atteignent une qualité presque rurale à 30 minutes du centre-ville. Cullera et Gandia sont à une heure en train et ont des plages d’un autre ordre que tout ce qui est accessible en une heure depuis Barcelone.
L’argument balnéaire est sans ambiguïté celui de Valence.
Architecture et culture
Barcelone l’emporte sur l’architecture, avec quelques réserves. L’œuvre de Gaudí — la Sagrada Família, le Parc Güell, la Casa Batlló — est parmi les plus extraordinaires créées par n’importe quel architecte à n’importe quelle époque. Ce n’est pas une hyperbole ; c’est une vraie raison d’aller à Barcelone.
L’argument architectural de Valence est différent. La Ciudad de las Artes y las Ciencias — le complexe futuriste de Santiago Calatrava dans le lit de la rivière Turia — est véritablement spectaculaire et souvent sous-estimé par les gens qui s’attendent à ce que ce soit une pauvre imitation de quelque chose qu’ils ont vu ailleurs. Ce n’est pas le cas. Les bâtiments modernistes du Gran Vía sont sous-estimés. Le quartier gothique (Barrio del Carmen) est plus petit que celui de Barcelone mais plus authentique dans sa vie quotidienne.
Pour l’histoire : Valence possède la Llotja de la Seda, la Cathédrale (qui abrite ce qui serait le Saint Graal — une histoire à part entière dans le guide de la cathédrale), et une histoire romaine et mauresque qui précède l’importance médiévale de Barcelone. Le musée d’art contemporain IVAM est sous-apprécié à l’international.
Barcelone a plus et plus grand. Valence a des choses qui reçoivent moins d’affluence, ce qui signifie parfois que vous les vivez mieux.
Le profil de voyageur qui correspond à chaque ville
Allez à Barcelone si : Vous voulez spécifiquement Gaudí. Vous voulez la scène de restaurants au plus haut niveau en Espagne. Vous combinez avec la Costa Brava. Vous faites le circuit L’Espagne en dix jours incluant Madrid-Barcelone comme circuit standard.
Allez à Valence si : Vous voulez comprendre la culture gastronomique méditerranéenne sur laquelle Barcelone s’est en partie construite. Vous voulez des vacances à la plage depuis une ville. Vous voulez manger la meilleure paella que vous trouverez nulle part ailleurs. Vous voulez une ville suffisamment grande pour être vraiment intéressante mais suffisamment petite pour ne pas passer une part significative de la journée à gérer des files d’attente. Vous voulez une expérience des Fallas sans équivalent nulle part.
Allez dans les deux si : Vous avez dix jours ou plus en Espagne et voulez comprendre l’étendue de la côte méditerranéenne.
Une note pratique sur les connexions
Barcelone et Valence sont reliées par l’AVE (train à grande vitesse) en environ trois heures. C’est une connexion raisonnable dans la journée ; vous pouvez être à Valence pour déjeuner et à Barcelone pour dîner, ou vice versa. De nombreux itinéraires espagnols les combinent efficacement sans avoir à choisir.
Le guide pour se rendre à Valence depuis Barcelone et Madrid contient les informations pratiques sur les trains.
