Bocairent: il villaggio medievale che la maggior parte dei visitatori non raggiunge mai

Un villaggio che Google Maps considera facoltativo

Trovare Bocairent su una mappa della Spagna richiede un momento. Si trova nella comarca di El Comtat, nell’entroterra della Costa Blanca, circa a metà strada tra Valencia e Alicante. L’autostrada la sorpassa completamente. Non c’è stazione ferroviaria. Il bus da Valencia circola una o due volte al giorno — se circola. Niente di tutto questo è casuale. Bocairent è rimasta fuori dal circuito del turismo di massa proprio perché raggiungerla richiede una decisione, non solo una prenotazione.

Ci sono andato a settembre, che si è rivelato un ottimo momento. Il villaggio era tranquillo ma non deserto; le folle estive se ne erano andate e la raccolta delle olive non era ancora iniziata. L’aria sapeva di roccia e erba secca, come sa l’entroterra spagnolo quando la costa è abbastanza lontana.

Com’è Bocairent

Il villaggio sale su una scogliera di arenaria sopra il fiume Vinalopó. Quel dettaglio geologico conta più di quanto qualsiasi guida turistica chiarisca, perché la scogliera è dove si trova la cosa più distintiva di Bocairent: le Coves de Calfustrell, un insieme di circa 53 grotte artificiali scavate direttamente nella roccia, usate storicamente come depositi e, secondo la leggenda locale, come baluardo contro le incursioni moresche.

Le grotte sono piccole, buie e profumano di pietra antica. Si raggiungono tramite un sentiero stretto che serpeggia lungo la scogliera. Non c’è centro interpretativo, né audioguida, né negozio di souvenir. Si cammina e si guarda. Questo è esattamente quello che si vuole da un sito storico, oppure una lieve delusione, a seconda di cosa si cerca.

La città vecchia in sé è un labirinto di vicoli imbiancati in cima alla collina. Le case si stringono l’una all’altra. I balconi traboccano di gerani verso la fine dell’estate. La Plaza Mayor è circondata da portici in pietra, e la chiesa parrocchiale di Sant Pere occupa il punto più alto. Non è una chiesa maestosa — l’interno è modesto — ma la vista dall’esplanade antistante abbraccia tutta la vallata e le montagne oltre, e alla luce del mattino presto è davvero emozionante.

Vale la pena notare anche la piazza dei tori, La Plaça de Bous. È una delle più piccole di Spagna e si trova scavata nella roccia, creando un effetto anfiteatro che si sente teatrale al di là di quanto la piccola scala dovrebbe permettere. La città la utilizza ogni agosto per il festival dei Moros i Cristians, una tradizione che precede la maggior parte di ciò che i turisti considerano “autentico”. Fuori stagione del festival, di solito si può entrare gratuitamente.

Come arrivarci senza auto

Qui devo essere onesto: Bocairent è genuinamente difficile da visitare senza un proprio mezzo di trasporto.

Il bus ALSA dall’Estació del Nord di Valencia impiega circa due ore, con un cambio a Ontinyent. L’orario è poco frequente — tipicamente una partenza mattutina, un ritorno nel pomeriggio — il che significa che si ha o una giornata molto lunga o una molto breve con quasi nessuna flessibilità nel mezzo. La fermata del bus a Bocairent vi lascia ai margini del paese, e la camminata in salita verso il quartiere antico dura circa 15 minuti.

Se avete un’auto, l’AP-7 verso sud fino a Xàtiva e poi la CV-81 attraverso Ontinyent è semplice. La strada sale sulle montagne in un modo che funge da efficace anteprima del paesaggio verso cui vi dirigete.

Una terza opzione è un tour organizzato da Valencia. Questi tendono ad abbinare Bocairent a siti naturali vicini — cascate, sorgenti termali — il che ha senso logisticamente e risolve il problema del trasporto, ma comprime il tempo che si trascorre nel villaggio.

waterfalls and thermal springs tour with swimmingVerifica disponibilità

Quando andare e cosa portare

I fine settimana estivi di luglio e agosto portano un po’ di turismo interno — principalmente valenciani e visitatori da Alicante che conoscono la zona. Il villaggio diventa caldo, ma l’altitudine (circa 640 m) lo mantiene notevolmente più fresco della costa.

Il festival dei Moros i Cristians a fine agosto è il principale evento annuale, una settimana di sfilate, costumi, battaglie simulate e polvere da sparo che risale alla Reconquista. Se andate durante la settimana del festival, prenotate l’alloggio con molto anticipo — non ce n’è molto e il villaggio si riempie rapidamente. La Casa de l’Ermita è la principale opzione di agriturismo. Esistono alcune case rurali più piccole nella vallata circostante.

Fuori dalla stagione del festival, il villaggio può sembrare quasi vuoto nei giorni feriali. Non è un difetto. Bocairent senza folle è più silenziosa e comprensibile della maggior parte dei villaggi medievali che sono stati confezionati per il turismo. Si può pranzare in uno dei mezzi dozzina di bar nella piazza principale, ordinare un arrós al forn (riso al forno, la variante locale della tradizione del riso che si trova in tutta la regione), e guardare succedere pochissimo per un’ora.

Mangiare nel villaggio

Non c’è presenza della guida Michelin e nessun distretto della ristorazione. Quello che c’è: una manciata di bar tradizionali che servono il menú del día per circa 12–14 €, e alcuni posti che fanno embutidos artigianali (salumi) e formaggi locali. Il Bar La Cova è affidabilmente aperto e posizionato vicino al percorso di accesso alle grotte, il che lo rende comodo. Il Restaurante El Molí, un po’ più fuori sulla strada verso Ontinyent, fa cibo migliore in un mulino ristrutturato.

Portate acqua se percorrete i sentieri della vallata. Il terreno è asciutto e i sentieri non sono sempre in ombra.

Come si confronta con le gite più conosciute

Se state scegliendo tra Bocairent e Xàtiva, Xàtiva ha più da vedere, trasporti migliori e un’infrastruttura turistica più solida. Se state scegliendo tra Bocairent e Requena, Requena è più pratica per un viaggio incentrato sul vino. L’attrattiva di Bocairent è specificamente la sua difficoltà e la sua piccola dimensione. Premia i visitatori che vogliono sentire di aver scoperto qualcosa piuttosto che seguire un percorso.

Detto questo, non la metterei al centro di un breve viaggio a Valencia. Tre giorni in città, poi una giornata all’Albufera, e poi forse Bocairent se avete un quarto giorno e un’auto — questa sequenza ha più senso che trattarla come una visita imprescindibile. Il villaggio non vi deluderà, ma non si metterà nemmeno in mostra per voi. Esiste semplicemente, in silenzio, su una scogliera sopra una vallata di un fiume asciutto, e questo è sufficiente o non lo è.

Alcune note pratiche

Ingresso: Le grotte e la città vecchia sono libere da girare. La chiesa chiede una piccola donazione.
Parcheggio: C’è un parcheggio ai piedi della città vecchia. Non cercate di guidare nel quartiere medievale.
Alloggio: Limitato ma con genuinamente buone opzioni rurali. Prenotate in anticipo nei fine settimana estivi.
Connessioni: Se state costruendo una gita senza auto, Bocairent è uno degli obiettivi più impegnativi. Consideratela una destinazione in auto.
Distanza: 96 km da Valencia. Circa 1h15 in auto su un percorso libero.

Il viaggio di ritorno verso Valencia al crepuscolo, con le montagne che diventano viola e l’autostrada ancora a trenta minuti di distanza, è uno di quei momenti che fanno sentire la deviazione giustificata. Se valga la pena costruirci una giornata intera dipende da cosa cercate. Per un certo tipo di viaggiatore — quello che preferisce le piazze vuote alle entrate in fila — Bocairent è uno dei segreti meglio custoditi della regione di Valencia.