Noël à Valence : marchés, belenes et ce que la ville fait vraiment en décembre
Comment Valence célèbre Noël
Le Noël nord-européen est défini par le froid, les lumières, le vin chaud et l’esthétique visuelle de la neige et des sapins. Le Noël de Valence a quelques points communs avec cela — il y a des lumières dans les rues, il y a des marchés — mais le centre de gravité culturel est différent.
Le belén (crèche de Noël) est la principale tradition de Noël à Valence et dans toute l’Espagne. Chaque église, de nombreux bâtiments publics et une proportion significative des maisons privées construisent des crèches élaborées pendant la période de Noël. Celles-ci vont de simples arrangements de figurines sur une table à des paysages occupant une pièce entière avec de l’eau courante, de la mousse, de la pierre et des figurines en céramique dans lesquels la nativité biblique est représentée au sein d’un village entier ou d’un flanc de colline. La tradition artisanale de la fabrication de figurines de crèche — l’imaginería — a de profondes racines à Valence.
La principale période festive va du 8 décembre (Immaculée Conception, jour férié) au 6 janvier (Jour des Rois Mages/Épiphanie, le jour où les enfants espagnols reçoivent traditionnellement des cadeaux). La dernière semaine de décembre et la première semaine de janvier sont le pic.
Les marchés de Noël
Valence dispose d’un marché de Noël sur la Plaza del Ayuntamiento (Place de l’Hôtel de Ville) en décembre. Le marché occupe la place centrale avec des stands vendant des articles de Noël, des artisanats, de la nourriture et des articles saisonniers. Il est agréable mais modeste par rapport aux normes des marchés de Noël allemands ou autrichiens — une quarantaine de stands, avec une patinoire à côté.
La patinoire à la Ciudad de las Artes y las Ciencias est plus spectaculaire, installée dans le décor des structures blanches de Calatrava. Elle fonctionne de fin novembre à janvier et est ouverte au public avec location de patins disponible. Le cadre est vraiment inhabituel — patinage sur glace avec un arrière-plan architectural futuriste dans la lumière hivernale méditerranéenne.
Des marchés plus petits apparaissent au Mercado de Navidad à Ruzafa et à divers endroits dans les quartiers. Le marché de Noël de Russafa se concentre sur l’artisanat et le design locaux plutôt que sur les produits commerciaux, et tend à refléter la communauté créative du quartier.
La tradition du belén
La Catedral de Valencia abrite l’un des belenes publics les plus impressionnants de la ville. La crèche dans la Cathédrale est construite chaque année et attire une fréquentation locale importante tout au long de décembre et jusqu’en janvier. L’entrée à la Cathédrale coûte 9 à 10 € pour la visite complète incluant la montée du clocher Miguelete, mais vous pouvez voir la nef principale et le belén sans le composant tour.
La Llotja de la Seda (Bourse de la Soie) — l’édifice gothique du XVe siècle qui est l’un des sites du Patrimoine Mondial de l’UNESCO à Valence — accueille parfois des expositions spéciales de Noël, bien que la programmation varie selon les années.
Le contexte du Museu Faller (Musée des Fallas) mérite d’être mentionné : la tradition des Fallas, le festival civique définissant de Valence, a ses racines dans la même culture artisanale et festive que le belén. En décembre, les ateliers des Fallas qui produiront les sculptures de mars sont en pleine production ; il est possible de visiter la Ciudad del Artista Fallero pour voir les géantes sculptures en papier mâché en cours de fabrication.
La nuit de Noël et le jour de Noël
La Nochebuena (Réveillon de Noël, 24 décembre) est la principale célébration familiale en Espagne. La plupart des restaurants sont fermés ou proposent des services réduits pendant que les familles mangent à la maison. La ville est inhabituellement calme le soir.
Le jour de Noël (25 décembre) est calme. De nombreux restaurants rouvrent pour le déjeuner. Les rues l’après-midi ont une qualité douce de lendemain de festin.
Le Réveillon du Nouvel An (Nochevieja, 31 décembre) est une autre histoire. La Plaza del Ayuntamiento se remplit de dizaines de milliers de personnes. La tradition de minuit consiste à manger douze raisins — un par coup de cloche à minuit — pour la chance dans l’année à venir. Cela est suivi de célébrations qui se prolongent jusqu’au matin. Les bars et clubs à El Carmen et Ruzafa ont des programmes complets pour le Nouvel An, nécessitant généralement l’achat préalable de billets.
Jour des Rois (6 janvier)
Le jour le plus important pour les cadeaux dans la tradition espagnole est le 6 janvier, Día de los Reyes Magos. Le soir du 5 janvier voit la Cabalgata de Reyes (Défilé des Rois) à travers le centre-ville — chars, personnages déguisés lançant des bonbons dans la foule, et l’arrivée théâtrale des Reyes Magos (Rois Mages) à l’Ayuntamiento.
Pour les familles avec enfants, c’est l’événement visuellement le plus intéressant de la saison de Noël valencienne. Le défilé se déroule en soirée, généralement de 18 h à 21 h.
Notes pratiques pour une visite en décembre
Météo : Maximales moyennes de 15 à 17 °C en décembre. Froid pour Valence par ses propres normes, doux par comparaison nord-européenne. Les soirées tombent à 7 à 9 °C et nécessitent une veste. La pluie est plus probable qu’en été mais pas régulièrement fréquente.
Foules : Faibles. La période de Noël (20 décembre–6 janvier) est plus fréquentée que le reste du mois en raison du tourisme domestique espagnol, mais rien n’approche les niveaux estivaux. Les hôtels sont moins chers qu’en été au pic ; la différence peut être substantielle.
Ce qui est ouvert : Les musées, les attractions et les restaurants fonctionnent à des horaires quasi normaux tout au long de décembre, avec des réductions le réveillon de Noël, le jour de Noël et le jour de l’An. Vérifiez les sites Web individuels des attractions pour les horaires des fêtes.
L’odeur de la ville en décembre : À Valence, les rues centrales sentent les châtaignes grillées (castañas asadas) des vendeurs postés dans la vieille ville. Combiné à l’odeur de fleur d’oranger qui persiste toute l’année grâce aux orangers de la ville, et au souffle occasionnel de pierre froide, cela crée une signature olfactive spécifique dont se souviennent la plupart des personnes qui y ont séjourné en hiver.
La nourriture de Noël
La table de Noël à Valence est centrée sur des articles espagnols traditionnels : turrón (nougat de Jijona et Alicante, villes voisines de la Communauté valencienne), mazapán (massepain), polvorones (sablés friables) et roscon de Reyes (un pain brioché en forme d’anneau avec des fruits confits, mangé pour le Jour des Rois).
Ces produits sont vendus tout au long de décembre au Mercado Central, dans des confiseries spécialisées (confiterías) et dans les supermarchés. La gamme de qualité est large ; les versions maison des confiterías sont nettement meilleures que les équivalents industriels des supermarchés.
Les repas de Noël s’orientent vers les fruits de mer (gambas a la plancha, mejillones, coquinas) et l’agneau ou le cochon de lait (cochinillo ou cordero). Moins de paella que le reste de l’année, ce qui est approprié à la saison — la paella est conceptuellement un plat de beau temps, en extérieur.
Pour quiconque visite dans la fenêtre de Noël, la combinaison de faibles foules, de vrais événements culturels, de météo douce et d’excellente nourriture aux prix les plus abordables de l’année fait de décembre un moment sous-estimé pour être à Valence.
